Cuốn sách này tập hợp một loạt các bài giảng của Milton Friedman – nhà kinh tế có ảnh hưởng lớn nhất nửa sau thế kỷ 20 (theo The Economist); được phát hành lần đầu vào năm 1962, nhưng những vấn đề tác giả đặt ra vẫn giữ tầm ảnh hưởng hơn 40 năm sau đó và trở thành kinh điển. Đó là những câu hỏi lớn như:
• Chính trị và kinh tế về cơ bản là tách rời và không liên hệ gì với nhau, tự do cá nhân là một vấn đề chính trị và phúc lợi vật chất là vấn đề kinh tế?
• Bất cứ kiểu tổ chức chính trị nào cũng có thể kết hợp được với bất kỳ kiểu tổ chức kinh tế nào ?
• Nhà nước phải can thiệp vào nền kinh tế để duy trì mọi thứ ở sự cân bằng? Hay bàn tay vô hình sẽ thể hiện sức mạnh của nó?
Milton Friedman đã nói hóm hỉnh rằng, cuốn sách có hai vai trò, thứ nhất là cung cấp đề tài cho những cuộc tán gẫu; và thứ hai, cơ bản hơn, là giữ những lựa chọn mở cho tới khi tình hình khiến thay đổi là cần thiết.
Cho đến nay, chúng ta đều đã thấy sức mạnh của sự thay đổi, cũng như sự phát triển nào cũng đòi hỏi sự thay đổi tương ứng. Và cuốn sách này sẽ góp phần “xây dựng những giải pháp thay thế cho các chính sách hiện hữu, duy trì sức sống và sự sẵn có của những giải pháp đó cho tới khi điều trước kia là bất khả nay đã là không thể tránh khỏi…”