Sau khủng hoảng tài chính 2008, Trung Quốc nổi lên là đối tác thương mại lớn nhất, hoặc lớn thứ hai, của hầu hết các nước; trở thành thị trường lớn thứ hai cho các công ty trong danh sách Fortune 500 như Starbucks, Apple, Nike; và liên tục ảnh hưởng đến sự phát triển của các ngành sản xuất và dịch vụ toàn cầu.
Thế nhưng lợi nhuận luôn đi kèm theo một cái giá phải trả: hoặc đi theo những mục tiêu chính trị của Bắc Kinh, hoặc đối mặt với những trừng phạt kinh tế nghiêm trọng và/hoặc bị cấm bước chân vào Trung Quốc. Việc sử dụng các công cụ kinh tế để đạt được các mục tiêu chính trị đối ngoại là một khái niệm quen thuộc nhưng cách Trung Quốc áp dụng nó lại chưa từng có tiền lệ trên thế giới. Vậy làm thế nào để mở chiếc ví Trung Hoa và thu về lợi nhuận mà không phải gánh chịu đòn trừng phạt của nước này hay bị người tiêu dùng Trung Quốc quay lưng?